冬泳是哈尔滨富有自己文化特色的体育活动。每年12月下旬至翌年2月中旬，哈尔滨的室外温度多为－15～－39℃。冬泳者下水时间，多在太阳未出来的5～6时左右，冬泳表演时间在10～14时之间。地点在松花江上专辟的游泳池，即把江上冰面刨掉后修筑的冰上游泳池。

哈尔滨冬泳始于80年代。哈尔滨有一位游泳爱好者于先生，1982年冬天在松花江薄冰上行走时不慎落水，由于水下是清沟，他在冰水中游泳后爬上岸，不仅没有寒冷与恐惧，反觉神清气爽。此后他联系十几位游泳爱好者在清沟处冬泳，到1982年底有28名冬泳者。哈尔滨冬泳自此开始。

1983年，哈尔滨市冬泳协会正式成立。市政府委托市总工会江上运动站对冬泳活动进行组织、指导和管理。冬泳活动从自发地进行走向有组织地进行。十几年来，全市参加冬泳者达400多人，其中常年坚持的200多人。他们之中，有男有女；有教授有公务员有工人；有夫妻结伴冬泳的，也有老人与子女同游的。冬泳者最小的16岁，最大的85岁。冬泳队伍中，老年人占40%，其中最长者为85岁的陈生老先生。他原来是裁缝，自迷上冬泳后，常年坚持，1994年被评为“中国健康老人”，是全省获此殊荣二人中的一位。